La Narcolessia è un disturbo del sonno caratterizzato da un’eccessiva sonnolenza durante il giorno che si avverte nonostante la persona abbia dormito sufficientemente la notte.
A differenza dell’ipersonnia in cui l’aumento del sonno è graduale e non riposa, nella narcolessia si presenta come veri attacchi improvvisi, al termine dei quali ci si sente riposati (fino al ritorno di un nuovo attacco di sonno).
Questi episodi possono durare qualche minuto, mezzora, a volte anche un’ora, e possono verificarsi anche in momenti non aspettati.
Due caratteristiche del disturbo narcolettico sono:
- La cataplessia: la persona, in seguito ad un’emozione forte può perdere il tono muscolare, accasciarsi a terra senza riuscire a muoversi, mantenendo la coscienza di ciò che sta’ avvenendo
- Le allucinazioni ipnagogiche: specie di allucinazioni o sogni angoscianti che la persona vive mentre si stà addormentando (ipnagogiche) o mentre si sta’ svegliando (ipnopompiche), rendendosi perfettamente conto di ciò che avviene, senza tuttavia riuscire a svegliarsi